Leon Bilbao - Bizkaiko Musika Mitoak

Leon Bilbao Ibarretxe nació en el caserío Presalde de Artea el 19 de diciembre de 1916, se dedicó principalmente a la agricultura. Se casó a los 33 años, tras un largo noviazgo de 16 años, y tuvo cuatro hijos.

Su padre, Jose Mari Bilbao (nacido el 9 de abril de 1886), también albokari y fabricante de albokas, le enseñó a tocar la alboka cuando apenas tenía 12 años; él mismo había aprendido a los 15 años con el famoso albokari de Dima, conocido como “Txuskoa”.

Leon Bilbao tocando la alboka - Archivo fotográfico de la familia de Leon Bilbao

Leon Bilbao, Maurizia Aldeiturriaga y Fasio Arandia a finales de los 70 en un estudio fotográfico de Igorre. – Archivo fotográfico de la familia de Leon Bilbao

Su primera actuación fue en Artea, cuando, con 13 años, comenzó a tocar en la plaza del pueblo junto con otros albokaris y pandereteros. A partir de entonces, no dejó de tocar, salvo durante el período bélico entre 1936 y 1939, años en los que su alboka permaneció en silencio.

Recorrió numerosos pueblos acompañado por el pandero de Maurizia Aldeiturriaga y el acordeón diatónico de Benancio Bernaola, conocido como “Karakol”. Cuando este último dejó el trío por motivos de salud, Bonifacio Arandia, conocido como “Fasio”, tomó su lugar, y juntos grabaron uno de los discos más emblemáticos de la música tradicional vasca de la época: Alboka eta Trikitixa: León – Maurizia – Fasio (Xoxoa, 1979). En 1988, se hizo una reedición de este disco, incluyendo más piezas, interpretadas en esta ocasión al acordeón por Basilio Undagoitia, conocido como “Basilio Txiki”.

Además, participó en varios discos acompañado por el pandero de Maurizia:

Arratia – Herri musika sorta 15 (1976)
Herriko musika (1977)
Bai euskarari jaialdia (17/06/1978)
Euskal Herriko Soinu tresnak (1985)

Tras el fallecimiento de Maurizia, Felisa Arribaltzaga lo acompañó con el pandero.

El sonido de su alboka llegó a escucharse en lugares tan lejanos como Madrid, Burgos o incluso en Francia.

El 7 de octubre de 1990, fue homenajeado en el “Trikitilari Eguna” de Iurreta.

Falleció poco después, el 18 de noviembre de 1990 en Artea, cuando se preparaba para acudir a una feria de artesanía en Erandio.

Maestro de alboka y uno de los mejores fabricantes del instrumento, numerosos alumnos acudían a su casa, donde también tenía su taller de albokas, para aprender los secretos de la alboka. Era habitual verlo en ferias de artesanías, donde vendía sus albokas, un objeto muy apreciado que, en la década de los 80, se vendía por 5.500 pesetas (33 €).